En este envío, Paranaländer recupera aspectos de la biografía del padre de la antropología estructural, Claude Lévi-Strauss, a través de cartas escritas por él y por escritos de su amigo, Alfred Métraux.
Por: Paranaländer
Leyendo la reciente edición de las cartas del antropólogo Claude Levi-Strauss (1908-2009) a sus padres (que de joven fue comunista e incluso surrealista), rescatamos aquí dos, una enviada desde Nueva York donde menciona a su amigo, el antropólogo suizo, Alfred Métraux (1902-1963). Añadimos a ésta, un perfil del teórico del estructuralismo (nacido circunstancialmente en Bélgica, por ajetreos de la vida de pintor por encargo de su padre) extraído de los diarios del malogrado amigo suizo, y la otra, dirigida al poeta del modernismo de 1922 y escritor brasilero, autor de la célebre novela antropológica Macunaíma, Mario de Andrade (1893-1945).
Carta 1:
“Por una carta de Métraux, también sé que Lowie sigue estudiando la cuestión de mi doctorado estadounidense, pero aún no conozco el resultado de sus reflexiones. Tal vez lo vea el miércoles, en una conferencia que debe hacer en Nueva York, a la que creo que estoy invitado. Para terminar con las preguntas profesionales, acabo de terminar un capítulo bastante corto sobre los Tupi de la región de Gy-Paraná, para el Handbook, y la Nueva Escuela me ha pedido, para el segundo semestre, un curso sobre la sociología moderna de la ciencia de Sudamérica, lo que no me divierte, dada mi total incompetencia, excepto en Brasil”.
51 W 11th Street, 9 noviembre [1941]
Alfred Métraux [CLS]. Etnólogo (1902-1963), especialista de los pueblos de América Latina. Lévi-Strauss llegó a ver la vida privada de su amigo como una “larga preparación para el suicidio”. Desarrolló una fuerte amistad con Métraux, un antropólogo suizo, mayor por algunos años, que se había establecido en los Estados Unidos desde finales de la década de 1930, y a quien había conocido en Santos en 1939, en la víspera de su salida de Brasil. Como Lévi-Strauss, e incluso durante más tiempo, Métraux había estado involucrado con los surrealistas, especialmente con su amigo de infancia Georges Bataille. De personalidad inestable y atribulada, fue un gran trabajador de campo, especialista en muchas regiones diferentes, desde Oceanía (isla de Pascua) hasta los Andes, el Chaco argentino y, más tarde, el sincretismo haitiano, a través de su apasionado estudio del vudú. Para Paraguay es de gran importancia su labor pionera en consolidar dentro del campo de los estudios americanistas todo lo conocido hasta entonces sobre el mundo tupi-guarani, la tierra sin mal, el profetismo y el mapeo de las migraciones de origen mesiánico, etc. Todo lo cual será una base de trabajo para la futura y naciente antropología paraguaya con gente como Susnik, Cadogan, Melia, etc,. Parte de su arco biográfico fue paralelo al de Lévi-Strauss: exilio en América, horizonte universal de las instituciones internacionales (UNESCO), tres esposas. Sin embargo, el más joven de los dos alcanzó gradualmente el dominio sobre el mayor, desarrollando una ambición teórica de la que este último carecía, a pesar de que Lévi-Strauss recurría a menudo a sus conocimientos enciclopédicos.
Un mes antes de su partida de Brasil, en febrero de 1939, había conocido a Alfred Métraux, que se dirigía a Argentina. Lo vio por primera vez en Santos, donde había bajado a esperarlo en el muelle. Durante un día entero caminaron por el puerto, observando el embarque y desembarque de carga, antes de dirigirse a las playas desiertas de la orilla, ‘que para nosotros seguían atormentadas por las sombras de estos indios con los que Jean de Léry y Hans Staden había vivido y de quien Métraux fue el historiador definitivo» (Discurso pronunciado por Claude Lévi-Strauss el 17 junio 1963 en honor de Métraux). ¿De qué hablaban? En su diario, Métraux nos da una idea, así como sus primeras impresiones de su futuro amigo: “Llega Lévi-Strauss. Parece un judío de alguna pintura egipcia: la misma nariz y barba recortadas en estilo semítico. Lo encuentro frío y sofocado, muy académico francés. Me lleva por las playas. […] Lévi-Strauss está harto de Brasil. Vargas es un dictador despiadado cuyo único objetivo es permanecer en el poder. Su dictadura se basa principalmente en la policía. […] Lévi-Strauss no ve ninguna esperanza para América del Sur. Casi se inclina a ver en este fracaso una especie de maldición cósmica. Tiene la intención de dejar Brasil, donde todo trabajo parece imposible”.
Alfred Métraux, Itinéraires 1. Carnets de notes et journaux de voyage, Paris, Payot, 1978, pp. 42–43.
Carta 2:
Hacia el final de su estadía, el 15 de enero de 1936, le escribió a Mário de Andrade sobre Nalike (En las dos películas existentes filmadas por Claude y Dina Lévi-Strauss durante su tiempo con los Caduveo, vemos la coquetería de las mujeres mientras se entregan al arte del auto-adorno, sus manos seguras trazando líneas expertas sobre los contornos irregulares de sus rostros: link para ver la película aquí: https://www.youtube.com/watch?v=dHjfbzNLTHo):
‘Aquí afuera, las mujeres todavía se pintan la cara con diseños de prodigioso refinamiento, y hacen alfarería muy hermosa y sobria, de la que les traigo bastantes ejemplos. Hay otra carta a Mário de Andrade (fechada el 4 de marzo de 1939), fuera de esta edición pero en los archivos de Mário de Andrade, en que Lévi-Strauss le hizo saber que pasaría por Río el 8 de marzo y lo invitaba a almorzar a bordo de su barco: “Tengo tanto que contarte”. Pero se echaron de menos y no se volverían a ver, desde que Mário murió en 1945; Archivo Mário de Andrade, IEB, USP.
Sin embargo, una maldición parecía plagar la antropología francesa de las Américas. Una serie de muertes, salidas y enfrentamientos diezmaron literalmente a la generación que iba a suceder a Rivet y Métraux. Tras el suicidio de este último en 1963, y el de Lucien Sebag en 1965, fue Pierre Clastres quien murió diez años después en un accidente de coche. Durante la década de 1960, Lévi-Strauss permitió (directa e indirectamente) a numerosos antropólogos viajar a las Américas para el trabajo de campo: Arlette Frigout (Arizona), Pierre Clastres y Lucien Sebag (Paraguay), Robert Jaulin (Colombia), Jacques Lizot (Colombia / Venezuela), Jean Monod (Venezuela), Simone Dreyfus-Gamelon (Amazonia brasileña), Carmen Bernand y Marina Le Clézio (México).
La sombra de Métraux se cernió sobre él. Este se había quitado la vida en 1963. Más trágico aún, dado que la víctima era más joven y estaba llena de promesas, Lucien Sebag se suicidó en 1965. Fue discípulo de Lévi-Strauss, si es que alguna vez hubo alguno: “Con Sebag, sintió había alguien que lo comprendía plenamente”. Para honrar al querido acólito fallecido, y para que no todo fuera en vano, Lévi-Strauss hizo una petición muy extraña a una joven estudiante argentina que había venido a buscar su consejo. Ofreció a Carmen Bernand (entonces Muñoz, su apellido de soltera) que «limpiara» los cuadernos de trabajo de campo que dejó Sebag, y acometiera una especie de ventriloquia doctoral póstuma, a lo que ella accedió. El libro Les Ayoré du Chaco septentrional: Études critiques à partir des notes de Lucien Sebag (1977), le dio al joven fallecido una última oportunidad para hacer oír su voz.
Fuentes. Lévi-Strauss. A Biography, Emmanuelle Loyer, 2015 (2018 la traducción americana)
« Chers tous deux ». Lettres à ses parents, 1931-1942, Claude Lévi-Strauss, 2015
